Fiche race

Les origines : le hamster

Le terme latin cricetus vient du bohémien krecek. Le mot anglais hamster dérive en revanche du vieil allemand hamustro (Oxford Dictionnary), qui désigne un insecte du blé. A l'état sauvage, en effet, bon nombre de hamsters sont considérés comme nuisibles pour l'agriculture, car ils ont l'habitude d'accumuler des grains pour constituer des réserves alimentaires. Selon d'autres, hamster dérive du germanique "Hamstern" qui signifie "amasser".

Les premiers Hamsters étaient de pelage doré et court. Depuis, ce temps, les Hamsters dorés ou syriens, ont été accouplés et ont ainsi produit des descendants au pelage de couleurs très variées. On trouve même des Hamsters dits angoras, à poils longs, caractérisés par leur nature très affectueuse. Autre espèce récente, les Hamsters nains, de taille très petite et portant une "raie" sur son dos...

I. Le Hamster Doré

En 1930, au cours d'une expédition zoologique dans la région d'Alep, en Syrie, un professeur de l'Université hébraïque de Jérusalem captura un hamster doré femelle avec ses onze petits, afin d'utiliser cette espèce pour des recherches en laboratoire. Après la capture, la mère tua l'un de ses petits et fut alors immédiatement séparée du reste de la portée, puis supprimée. Par la suite, un jeune s'échappa et demeura introuvable. A l'arrivée à l'Université de Jérusalem, cinq autres hamsters s'enfuirent. Il semble que sur les quatre restants, un seul fût une femelle que l'on réussit à faire reproduire, en créant ainsi une colonie prolifique. Les hamsters furent ensuite envoyés dans de nombreux laboratoires, en Europe et en Amérique. On suppose par conséquent que tous les hamsters dorés présents dans le monde dérivent des survivants de cette portée unique. A partir de 1971, quelques rares sujets furent capturés et expédiés aux Etats-Unis, mais leurs traces se sont perdues.

II. Le Hamster de Campbell

Le nom "hamster de Campbell" vient de W.C Campbell, qui fut le premier à capturer plusieurs exemplaires à Touva (Mongolie) en 1902. Ces sujets permirent de créer la première colonie de laboratoire à Léningrad, au sein de l'Institut zoologique de l'académie des sciences de l'Union soviétique. Certains hamsters furent ensuite envoyés à d'autres laboratoires, tout d'abord à Moscou, puis en Europe. Grâce à leur apparence sympathique et à leur personnalité captivante, ces petits rongeurs ont fini par faire leur entrée dans les animaleries. La plupart des hamsters nains qui se vendent aujourd'hui sont des hamsters russes.

III. Le Hamster Russe

Les premiers hamsters sibériens (quatre sujets) furent capturés au début des années 1970 en Sibérie, près d'Omsk, et utilisés comme reproducteurs pour former une colonie dans un institut de psychologie allemand. Leur diffusion dans les animaleries est beaucoup plus limitée que celle des hamsters russes, mais progresse lentement.

IV . Le Hamster de Roborovski

Le Hamster de Roborovski, ou hamster du désert, est originaire de la Mongolie, de la Russie et du nord de la Chine. Il doit son nom au membre d'une expédition scientifique qui en captura un exemplaire en 1894. Son habitat naturel consiste en des déserts sableux et des régions semi-arides. Il creuse des terriers de presque 2 m de profondeur, dans lesquels il emmagasine de la nourriture et confectionne son nid. Cet animal sociable vit en petits groupes.

V. Le Hamster de Chine

Le Hamster chinois est originaire du nord-est de la Chine. Son milieu naturel se compose d'immenses étendues sèches et de zones en bordure des déserts. Remarquable "machine à creuser", il se nourrit surtout de graines et de bourgeons. Principalement nocturne l'hiver, il est actif aussi bien le jour que la nuit l'été. Encore peu répandu en France, il a cependant été le premier hamster nain affecté au rôle d'animal de compagnie. A Pékin, en effet, on vendait comme animaux familiers les hamsters capturés dans les rues. Utilisé à titre d'animal de laboratoire depuis 1919 à Pékin, malgré les difficultés que pose sa reproduction en captivité, il faudra attendre 1957 pour enregistrer les premiers succès en matière d'élevage.

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