Fiche race

Le furet (Mustela putorius furo) est un petit carnivore domestique de la famille des mustélidés. Il s'agit d'un cousin domestique du putois (Mustela putorius putorius). Il est plus gros que la belette, plus petit que la fouine et la martre.

La domestication du furet européen précède celle du chat par plus de 500 ans, l'utilisation par l'homme du furet pour la chasse aux rongeurs et aux lapins, peut être retrouvée dés le IVe siècle avant J.C. 3 Il a joué, en conjonction avec l'hermine, le rôle d'animal de compagnie dans la Grèce antique, avant que ceux-ci ne découvrent le chat en Égypte. Malgré l'introduction de ce dernier en Europe par les Romains, le furet, à l'instar d'ailleurs de l'hermine, est resté un animal de compagnie durant tout le Moyen Âge, et l'usage ne tombera complètement en désuétude qu'à partir de l'époque romantique (pour l'hermine dès la Renaissance). Les furets n'existent pas à l'état sauvage car malgré de nombreuses fuites, ils n'ont jamais réussi à s'installer et à établir de groupes sauvages, même dans les endroits où des proies étaient abondantes.

Description

Furets de diverses variétés de coloris. Le mâle mesure entre 40 cm et 60 cm (sans la queue) et pèse généralement entre 1 et 1,8 kg au printemps. La femelle est plus petite et plus fine, elle mesure entre 30 cm et 50 cm pour un poids entre 450 g et 1 kg. En automne le poids du furet augmente d'environ 40 % (réserves de graisses pour l'hiver). L'aspect du furet diffère légèrement de son ancêtre sauvage, le putois, dont la couleur est très foncée, la tête plus large et la mâchoire plus forte. Les éleveurs de furet se sont surtout attachés à obtenir de nombreuses variétés de coloris et de motifs au niveau de la fourrure. Entre autres les variétés albinos, putoisé, siamois, champagne, silver, silvermitt, blackself, american panda, zibeline ou badger. De nos jours il existe même des furets angoras.

Comportement social

La durée de vie est très variable et dépend tant du mode de vie (alimentation, rut, luminosité) que de leur provenance. Un furet dit "américain" (souvent ceux vendus en animalerie) vit moins longtemps qu'un furet dit "européen", du fait des méthodes d'élevage et de stérilisation précoce. La durée de vie théorique d'un furet est de dix ans, mais en pratique on observe une moyenne de huit ans et certains furets ont vécu jusqu'à dix-sept ans. Très joueur, il n'est pas plus agressif qu'un chien ou un chat. Vif, agile et doté d'une grande curiosité, il peut disparaître dans les endroits les plus invraisemblables et s'y assoupir un bon moment (il dort de seize à vingt heures par jour).

Le furetage est une chasse sélective (piègeage) à l'aide de furets. Il s'agit principalement de piéger des lapins de garenne. Le furet est utilisé par les fureteurs en raison de sa capacité à s'insinuer dans les terriers dont il fait fuir les occupants; ceux-ci peuvent alors être capturés avec des filets préalablement posés ou tirés au fusil. Qui dit furetage, ne veut pas dire mort d'animaux. Certains piégeurs relâchent simplement les proies délogées dans un autre environnement. Chaque année, de nombreux fureteurs ou associations de fureteurs travaillent pour les aéroports, autoroutes et divers terrain de transports afin d'en déloger des hôtes nuisibles. En France, la pratique du furetage dépend d'une législation spécifique 

Furet de compagnie

Le furet est maintenant considéré comme un nouvel animal de compagnie (NAC). Comme tous les animaux de compagnie, le furet est susceptible d'être un vecteur de zoonoses.

Soins et entretien

Bien que le furet soit plus petit qu'un chien ou un chat, il demande autant d'entretien. Le nettoyage des oreilles doit se faire environ toutes les 2 à 3 semaines, à l'aide d'une lotion adaptée (pour furet ou pour chat) et d'un coton (et non d'un coton tige qui peut provoquer de graves lésions internes). Lorsque ce nettoyage est trop rare, voire inexistant, le furet risque d'être atteint par la "galle des oreilles". La coupe des griffes n'est recommandée que si le furet ne se les use pas seul, ce qui est généralement le cas. La coupe doit se faire parallèlement au sol. Il faut être attentif à ne pas couper la veine qui se trouve au centre de la griffe (ligne rose visible sur les griffes claires). Le bain n'est pas nécessaire. Au contraire, des bains trop fréquents ou avec des produits inadaptés abîment la peau du furet, et peuvent provoquer un excès de sébum. De plus, plus on lave un furet plus il sent fort, car il essaye de recréer son odeur corporelle. Il est recommandé de laver un furet au maximum tous les 2 mois. Le furet doit être traité contre les parasites internes et externes. Il faut vermifuger un fureton tous les mois pendant la première année de sa vie puis une fois adulte 2 à 4 fois par an (au printemps et en automne ou à chaque saison), ainsi que le traiter régulièrement contre les parasites du type puces ou tiques. Il faut vacciner le furet contre la maladie de Carré, maladie mortelle encore incurable. Bien que celle-ci soit quasiment éradiquée en France, elle apparaît encore onctuellement. La vaccination contre la rage est également obligatoire dans plusieurs pays et pour le passage de frontières. Le choix du vaccin doit être fait parmi ceux élevés sur souche aviaire. L'identification du furet (implantation d'une puce électronique) est souvent obligatoire (pour toute "transaction" que ce soit pour un don ou une vente) ou fortement conseillée (en cas de perte du furet il est possible de l'identifier et de contacter son propriétaire). L'identification du furet est obligatoire pour se rendre dans certains pays. Il s'agit du seul moyen de valider un passeport et les attestations de vaccins y figurants.

La stérilisation est indispensable chez les femelles non destinées à la reproduction. Une furette non stérilisée et non gestante est atteinte d'hyperoestrogénisme. Elle reste en chaleurs et les hormones finissent par attaquer la moelle osseuse. Cette maladie souvent mortelle est aussi appelée "aplasie médullaire". La castration n'est pas obligatoire pour les mâles. Mais une fois castré, le mâle ne pourra plus être en rut. L'odeur du furet castré est plus douce et cela enlève pour le propriétaire et ses animaux les désagréments d'un mâle en rut (odeur prononcée, marquage par l'urine et comportement obsessif envers ses camarades). Une stérilisation précoce peut entraîner à terme des problèmes hormonaux L'ablation des glandes anales est une opération supposée atténuer l'odeur musquée du furet, en réalité elle ne change en rien à la production des glandes sébacées présentent sur la peau du furet. Mais enlève au furet la possibilité de vider ses glandes anales (projection odorante de défense) puisqu'il n'en a plus. Cette opération est maintenant interdite en France (considérée comme "une opération de convenance").

Le furet est strictement carnivore.  Pour nourrir son animal le propriétaire d'un furet a le choix entre une alimentation carnée, constituée de proies ou de viandes et de sous-produits animaux broyés et une alimentation à base de croquettes pour chatons et pour furet de bonne qualité, cette dernière est l'alimentation la plus courante. Il est possible de donner ces divers aliments en alternance ou de façon exclusive. L'alimentation du furet reste un sujet de débat entre les éleveurs. Un furet prend des habitudes alimentaires dans les 6 premiers mois de sa vie, c'est pendant cette période qu'il faut lui faire connaître des goûts différents pour qu'il ne devienne pas exclusif. Le furet fait idéalement plusieurs petits repas par jour, autour d'une dizaine, car sa digestion est très courte (3 à 5 heures). C'est pour cela qu'il est important de toujours lui laisser de la nourriture et de l'eau fraîche à disposition. La nourriture devra contenir de la taurine et être composée d'au moins 20% de graisses et 34% de protéines animales. Dans la nature les furets trouveraient les autres nutriments nécessaires dans le foie, le coeur ou autres organes de leurs proies, on doit donc parfois leur donner des suppléments, comme des vitamines pour compléter une alimentation industrielle.

Les aliments à éviter sont : le chocolat (la théobromine étant très toxique pour les carnivores en général, dont les furets), les bonbons et autres aliments trop sucrés, les fruits secs, l'alcool, le poisson, le blanc d'oeuf cru, le lait (intolérance au lactose, les adultes ne plus habitués à le digérer) etc.

Le fureton découvre son environnement avec la gueule Lorsqu'il grandit il faut lui apprendre à ne pas mordre à tout va, par exemple en rendant la morsure désagréable (laisser le doigt dans la gueule de manière gênante) et en le prenant par la peau du cou à la manière d'une mère en affirmant un "non" énergique. Une fois bien éduqué un furet ne mord normalement plus. Le furet est un animal propre qui fait ses besoins dans les coins (de pièce, de cage, de litière). Il est possible de l'habituer à faire ses besoins dans une litière qui lui est destinée, en l'y mettant dès son réveil ou dès qu'il se met en position de défécation (il recule et lève la queue).

Cage

Le choix de la cage du furet est important. Les barreaux doivent être suffisamment écartés pour qu'il ne s'y coince pas de doigt ou de patte. Il lui faut un minimum d'espace à l'intérieur pour pouvoir bouger et jouer (en Suisse la loi exige un minimum de 2m3 pour un couple de furet), un endroit où faire ses besoins et un autre contenant le nécessaire pour l'alimentation (écuelle, pipette ou bol d'eau). Le possesseur de furet à le choix d'acheter une cage du commerce ou s'il est bricoleur de se fabriquer la sienne. Il peut également choisir de laisser son furet en liberté ou en semi-liberté dans sa maison, ce qui implique des mesures de sécurité pour l'animal car de nombreux accidents domestiques y sont possibles. L'animal doit pouvoir profiter de sorties (hors de sa cage) régulières, mais ne nécessite pas de sorties à l'extérieur comme un chien.

Éleveurs de furet : Mérite l'appellation "éleveur de furet" toute personne ayant l'autorisation légale pour reproduire des furets. Un éleveur de furet connaît généralement les besoins et le caractère des furetons il est en mesure de vous orienter et vous conseiller pour l'avenir de votre futur compagnon. Les furetons y sont souvent bien équilibrés, grâce aux conditions de reproduction (choix des parents, condition de vie de la portée) et aux connaissances de l'éleveur. Les furetons doivent avoir reçus les soins de base (vaccins, vermifuge, identification électronique, etc.) et une alimentation adaptée pour une bonne santé.

Particuliers ou éleveurs amateurs

Un particulier n'a pas de papier le certifiant éleveur. Il peut avoir de bonnes connaissances sur le furet, comme n'en avoir aucune. Il faut donc avant tout choisir la bonne personne, s'assurer des bonnes conditions de reproduction et d'adoption, observer l'état de santé des furets et vérifier qu'ils aient reçu les soins nécessaires (vaccins, vermifuge, identification électronique, etc.)

Refuges et associations

Adopter un furet dans un refuge ou une association, c'est lui donner une seconde chance. Les furets venant de refuges ont parfois certains défauts (mordeurs, ou non propres), mais comme tout furet, cela se corrige avec une bonne éducation. Les associations mettent généralement les furets à adopter une fois qu'ils sont remis sur pieds (santé, comportement) et garantissent un bon suivit. Pour adopter un furet dans un refuge ou une association il faut souvent signer un contrat d'adoption et faire un don (par exemple à la hauteur des frais vétérinaires de base qui ont été faits sur le furet en question).

Animaleries

La plupart des furets d'animalerie proviennent de fermes d'élevage (souvent intensif) et sont stérilisés précocement. Le furet coût plus cher et vient parfois de l'étranger. L'achat en animalerie n'est pas à conseiller pour de nombreuses raisons.

En Europe, comme tous les carnivores domestiques de compagnie le furet doit posséder un passeport européen pour voyager et pour cela être vacciné, examiné et identifié. En Suisse, entre autre, le furet est toujours considéré comme un animal non domestique et sa possession nécessite un certificat délivré par le vétérinaire cantonal après contrôle du bon suivit de la loi. La cage doit faire 2 mètre cube pour un à deux furets, être faite de certains matériaux et comporter certains éléments indispensables comme par exemple une gamelle d'eau et une de croquettes. En France, le furet est mentionné dans la Liste des animaux domestiques selon la législation française. Les furets âgés de moins de 3 mois et non vaccinés contre la rage ne peuvent pas y être introduits (journal officiel du 28 mai 2005).